La diottria è l'unità di misura dell'imperfezione ottica cioè la impossibilità dell'occhio di mettere a fuoco l'immagine.

Una persona miope è in grado di vedere gli oggetti da vicino mentre quelli lontani non sono messi a fuoco (non è in grado di riconoscere la persona che le sta venendo incontro, guidare senza gli occhiali o guardare la TV). In quel caso l'immagine non si focalizza correttamente sulla retina ma davanti a essa. Per questo motivo bisogna usare le lenti negative per spostare il fuoco sulla retina.

Una persona ipermetrope non vede bene gli oggetti né da vicino né da lontano (non è in grado di riconoscere la persona che le sta venendo incontro, guidare senza gli occhiali o guardare la Tv ma neanche di leggere, la visione è offuscata durante il lavoro al computer, ha problemi nel scrivere i messaggi sul cellulare – i muscoli dell'occhio sono sempre tesi e questo può causare i mal di testa). Quindi nel caso in cui i raggi vengono focalizzati oltre la retina, ci vogliono le lenti positive.

Le persone affette da astigmatismo vedono gli oggetti offuscati o vedono ombre sia da vicino che da lontano. L'astigmatismo significa che la curvatura della cornea è irregolare.